反射型光電開關也屬于紅外線不可見光產品，是一種小型光電元器件，它可以檢測出其接收到的光強的變化。在前期是用來檢測物體有無感應到的，它是由一個紅外線發射管跟一個紅外線接收管組合而成，它的發射波長是780nm-1mm，發射器帶一個校準鏡頭，將光聚焦射向接收器，接收器出電纜將這套裝置接到一個真空管放大器上。檢測對象是當它進入間隙的開槽開關和塊光路之間的發射器和檢測器， 當物體接近到滅弧室，接收器的一部分收集的光線從對象反射到光電元件上面。它是利用物體對紅外線光束遮光或反射，由同步回路選通而檢測物體的有無的，其物體不限于金屬，對所有能反射光線的物體均可檢測。
反射型光電開關時屬于一種電磁射線，其特性等同于無線電或X射線。人眼可見的光波是380nm-780nm，發射波長為780nm-1mm的長射線稱為紅外線，生產的反射型光電開關優先使用的是接近可見光波長的近紅外線。
反射型光電開關屬于光電接近開關的簡稱，它是利用被檢測物體對紅外光束的遮光或反射，由同步回路選通而檢測物體的有無，其物體不限于金屬，對所有能反射光線的物體均可檢測。根據檢測方式的不同，光電開關可分為漫反射式、鏡面反射式、對射式、槽式、光纖式等。
對射式光電開關：包含在結構上相互分離且光軸相對放置的發射器和接收器，發射器發出的光線直接進入接收器。當被檢測物體經過發射器和接收器之間且阻斷光線時，光電開關就產生了開關信號。當檢測物體是不透明時，對射式光電開關是可靠的檢測模式。
鏡面反射式光電開關：亦是集發射器與接收器于一體，光電開關發射器發出的光線經過反射鏡，反射回接收器，當被檢測物體經過且*阻斷光線時，光電開關就產生了檢測開關信號。
槽式光電開關：通常是標準的U字型結構，其發射器和接收器分別位于U型槽的兩邊，并形成一光軸，當被檢測物體經過U型槽且阻斷光軸時，光電開關就產生了檢測到的開關量信號。槽式光電開關比較安全可靠的適合檢測高速變化，分辨透明與半透明物體。
光纖式光電開關：采用塑料或玻璃光纖傳感器來引導光線，以實現被檢測物體不在相近區域的檢測。通常光纖傳感器分為對射式和漫反射式。
